Ayutthaya, Sziám egykori fővárosa

Az 1350 körül alapított Ayutthaya Szukhothai után Sziám második fővárosa lett. Az évszázadok során a Kína, India és a Maláj-szigetvilág közötti ideális fekvése miatt Ayutthaya Ázsia, sőt a világ kereskedelmi fővárosává vált, 1700-ra 1 millió lakossal rendelkezett. Sok nemzetközi kereskedő indult ide, olyan különböző régiókból, mint az arab világ, Kína, India, Japán, Portugália, Hollandia és Franciaország. Az európai kereskedők Ayutthayát a legszebb városnak hirdették, amelyet valaha láttak. A holland és francia térképek a városról pompás, arannyal teli palotákat, nagyszabású ünnepségeket és a világ minden tájáról érkező kereskedelmi hajók hatalmas hajóraját mutatják. Mindennek gyorsan vége szakadt, amikor a burmaiak 1767-ben megszállták Ayutthayát, és a várost szinte teljesen porig égették.

Ma már csak néhány maradvány engedhet bepillantást abba a lenyűgöző városba, amelyet láthattak egykoron. Maradványait a prang-ok (ereklyetornyok) és a nagy kolostorok jellemzik. A maradványok többsége templom és palota, mivel akkoriban ezek voltak az egyetlen kőből készült épületek. Ayutthaya romjainak felbecsülhetetlen kulturális értékét 1991-ben ismerték el hivatalosan, amikor a történelmi város az UNESCO Világörökség részévé vált.

Ayutthaya város központjában található az Ayutthaya Történelmi Park - az UNESCO Világörökség része -, mely a leglátogatottabb hely a környéken. Itt a korai Ayutthaya-korszak (1350-1529) négy látványos temploma áll az ősi fák sűrű lombkoronája között. Ettől nyugatra található a Királyi Palota és a Királyi Kápolna (Wat Phra Si Sanphet) - az elveszett királyság politikai és spirituális szíve. Az Ayutthaya Történelmi Park négy templomot foglal magában: Wat Phra Ram, Wat Phra Si Sanphet, Wat Mahathat, Wat Ratchaburana - a királyi palota és a Wiharn Phra Mongkol Bophit. A történelmi parkon kívül, a külső sziget nyugati, déli és keleti részén véletlenszerűen elszórtan találhatók a helyszínek.

Az Ayutthaya környéki romkertekből származó régészeti leletek közül sokat a Chao Sam Phraya Nemzeti Múzeumban állítanak ki, így ezt a helyet érdemes felkeresni, ha többet szeretnénk megtudni Ayutthaya örökségéről.

A folyókkal összefonódott történelme miatt a hajós városnézés az egyik legjobb módja annak, hogy megtapasztaljuk az egykori virágzó korszak szellemét. Míg a folyami sétahajózás a legkényelmesebb módja a felfedezésnek, a kajakozás valószínűleg a legközelebb áll ahhoz, ahogy a helyiek éltek és közlekedtek a folyókon több évszázaddal ezelőtt, csak rajtunk múlik mennyire vagyunk kalandorok. Egy másik népszerű tevékenység az elefántháton való lovaglás az Ayutthaya Történelmi Parkban vagy a látogatás a nem messze található Elephantstay nevű menhelyre, ahol testközelből is megismerkedhetünk ezeknek a csodálatos állatoknak a mindennapjaival.