Galápagos világa: Santa Cruz-sziget

Santa Cruz a második legnagyobb sziget a Galápagos-szigetek közül. Fővárosa Puerto Ayora, a szigetek legnépesebb városi központja. Santa Cruzon ezen kívül néhány kisebb falu található, amelyek lakói mezőgazdasággal és állattenyésztéssel foglalkoznak. A sziget 32 kilométer hosszú és 40 kilométer széles, vulkáni eredetű, melyet leginkább a sziget 2000 méter hosszú gigantikus láva alagútja jelképez. Ez a sziget egyik legfőbb turisztikai látványossága, azonban számos lenyűgöző pontja van, melyet érdemes bakancslistánkra tűzni.

Az 1959-ben alapított Charles Darwin Alapítvány a Galápagos-szigetek és az ott élő állatok és növények megőrzésével és védelmével foglalkozik. Nevét Charles Darwinról, a híres brit természettudósról kapta, aki 1835-ben a HMS Beagle fedélzetén ellátogatott a szigetekre. Később azzal tette híressé a szigeteket, hogy a galápagosi pintyeket használta evolúciós elméletének illusztrálására. Az alapítvány székhelye a látogatóbarát Charles Darwin Kutatóállomáson van, amely Puerto Ayora közelében található. Itt vannak az adminisztratív irodák és a tudósok laboratóriumai - amelyek általában nem látogathatók-, de számos ismeretterjesztő kiállítás és tárlat is, például különböző teknősfajok páncéljai, a behurcolt fajok által okozott károkat bemutató kiállítás. A Kutatóállomás leghíresebb lakója 2012-ig Magányos George-volt, az utolsó megmaradt Pinta-szigeti óriásteknős. Évekig úgy hitték, hogy ez az óriásteknős alfaj kihalt. 1971-ben azonban találtak egy magányos túlélőt. A "Lonesome George" névre keresztelt példányt gyorsan a kutatóállomásra vitték, ahol védelmet élvezhetett. Bár társat nem találtak neki, egy másik alfaj két egyedével él együtt. Magányos George sajnos utód nélkül halt meg.

Puerto Ayora a Galápagos-szigetek gazdasági központja, ahol számos étterem, szuvenírbolt, diszkó, bár, internetkávézó és egyéb üzlet található. Az öbölben barna pelikánokat, rájákat, tengeri leguánokat, kócsagokat, lávasirályokat, fregattmadarakat, galápagosi oroszlánfókákat és nagyszámú kéklábú szulát lehet megfigyelni szezontól függően.

Carrion Point egy védett lagúna gyönyörű, türkizkék vízzel. Remek snorkelező hely ahol számos halat, ráját és fehéruszonyú szirtcápát is láthatunk. A Carrion Point Santa Cruz-sziget északi partján, az Itabaca-csatorna bejáratánál található.

A Santa Cruz északi oldalán található El Garrapatero egy gyönyörű homokos strand, amelyet mangrove erdők vesznek körül. A strand mögött található édesvízi tó flamingóknak, kócsagoknak, gémeknek és más part menti madaraknak ad otthont. A gyönyörű türkizkék víz jó lehetőséget nyújt úszásra és búvárkodásra.

A Santa Cruz-i lávaalagutak úgy keletkeztek, hogy az olvadt lávabelső héja megszilárdult, de a folyékony magma belül továbbra is áramlott, üres csövek sorát hagyva maga után. A látogatók végig sétálhatnak ezeken a gyakran több mint egy kilométer hosszú földalatti csatornákon, ahol még gyöngybaglyokat is megpillanthatnak a szerencsések.

A Tortuga-öböl fehér homokos strandja a nevét a fekete tengeri teknősökről kapta, amelyek itt rakják le tojásaikat. Emellett olyan fajokat is láthatunk, mint a fehéruszonyú szirtcápák és a tengeri leguánok, a mangrove erdők mögötti sós lagúnát pedig gyakran látogatják flamingók. A hely kiválóan alkalmas madármegfigyelésre és pihentető fürdőzésre.

A Bálna-öböl az egyik legrégebbi bálnavadász tábor helyszíne Santa Cruz szigetén. Ide és a többi hasonló táborba hozták az óriásteknősöket, mielőtt felpakolták őket a bálnavadászok és kalózhajók fedélzetére. A félkör alakú strand zöld színű, ami a nagy mennyiségű olivin-kristályoknak köszönhető.